Kan hunde sørge, når de mister et menneske eller et andet dyr, de har været tæt knyttet til? Mange hundeejere vil uden tøven svare ja. De har set hunden lede efter sin gamle ven, miste appetitten, sove mere eller pludselig søge langt mere kontakt efter et dødsfald. Forskningen er lidt mere forsigtig med selve ordet sorg.
Vi kan ikke spørge hunden, om den forstår, at den anden aldrig kommer tilbage, eller om dens indre oplevelse svarer til den menneskelige sorg, vi kender efter et tab. Til gengæld viser forskning, at hunde efter tabet af en nær hundeven kan ændre både aktivitet, søvn, appetit, social adfærd og graden af frygtsomhed.
Derfor taler forskere ofte om sorglignende adfærd eller reaktioner på tab. Det er måske et mindre romantisk udtryk, men det gør ikke hundens oplevelse mindre betydningsfuld.
Når en hund mister en anden hund
I 2022 offentliggjorde forskere et studie af 426 italienske hundeejere, som havde haft mindst to hunde, hvoraf den ene var død. Ejerne blev spurgt til ændringer hos den hund, der var tilbage. Resultaterne var markante. 67 procent oplevede, at hunden søgte mere opmærksomhed. 57 procent rapporterede mindre leg, 46 procent lavere aktivitetsniveau, 35 procent mere søvn, 35 procent øget frygtsomhed, 32 procent mindre appetit og 30 procent mere vokalisering. Kun omkring 13 procent rapporterede ingen adfærdsændringer.
Det betyder ikke, at 87 procent af hundene nødvendigvis oplevede sorg i menneskelig forstand. Det fortæller os noget mere sikkert: Tabet havde en målbar sammenhæng med ændringer i mange af hundenes adfærd.
LÆS OGSÅ: Hundens følelsesmæssige hukommelse
Det interessante var ikke, hvor længe hundene havde kendt hinanden
Man kunne umiddelbart tro, at en hund reagerer stærkest, hvis den har levet sammen med den anden hund i ti år frem for to. Det var ikke det, forskerne fandt. Hvor længe hundene havde boet sammen, kunne ikke forklare styrken af adfærdsændringerne. Derimod havde kvaliteten af relationen mellem hundene betydning.
Hvis ejerne havde beskrevet relationen som venlig eller forælder-afkom-lignende, var bestemte ændringer efter tabet mere sandsynlige. Det er en vigtig nuance. To hunde kan dele hjem i mange år uden nødvendigvis at have et særlig tæt socialt bånd. Andre kan udvikle en stærk relation på langt kortere tid. Det er altså ikke kun fraværet af “den anden hund” som praktisk del af husholdningen, der ser ud til at spille en rolle. Hvem den anden hund var for den efterladte hund, ser også ud til at betyde noget.
Hvordan ser sorglignende adfærd hos hunde ud?
Der findes ikke én bestemt måde, en hund reagerer på. I et andet studie med hunde og katte rapporterede ejerne blandt andet mere kontaktsøgende adfærd og søgen efter den afdøde på dens tidligere hvilepladser. Hos hundene så man også langsommere eller mindre fødeindtagelse og mere søvn.
En hund efter et tab kan eksempelvis: søge mere kontakt hos familien, virke mere stille, lege mindre, sove mere eller anderledes, spise mindre, vokalisere mere, lede efter den afdøde, opholde sig på steder, hvor den anden plejede at være, blive mere urolig eller virke mere usikker.
Andre hunde ændrer næsten ikke adfærd. Det betyder ikke nødvendigvis, at relationen var uvigtig. Ligesom mennesker reagerer hunde ikke nødvendigvis ens på tab, og det er risikabelt at afgøre en indre følelsesmæssig tilstand alene ud fra, hvor dramatisk adfærden ser ud.
Hunden har også mistet sin hverdag
Når en hund i familien dør, forsvinder der ikke kun et individ. Hverdagen ændrer sig også. Måske plejede hundene at sove sammen. Måske legede de efter morgenmaden. Måske gik de altid tur sammen. Måske var den ene hund den første til at reagere på lyde, gæster eller bestemte rutiner. Pludselig er den struktur anderledes. Derfor er det vanskeligt at skelne fuldstændigt mellem en følelsesmæssig reaktion på tabet af et bestemt individ og stress som følge af den forandrede hverdag.
Netop derfor er fundet om relationens kvalitet interessant. Hvis ændringerne udelukkende skyldtes ændrede rutiner, kunne man måske forvente, at varigheden af samlivet var vigtig. Det fandt forskerne ikke. De peger derfor på, at den sociale relation sandsynligvis spiller en rolle.
LÆS OGSÅ: Omplaceringshund – En følelsesmæssig og kompleks proces
Kan en hund sørge over et menneske?
Her findes der mindre direkte forskning end på hunde, der mister en anden hund. Til gengæld ved vi fra tilknytningsforskningen, at ejeren kan have en helt særlig funktion for hunden. Hunde bruger deres ejer som en såkaldt secure base, altså en tryg base. I forsøg udforsker og arbejder hunde anderledes, når deres ejer er til stede, og en fremmed person kan ikke uden videre overtage den funktion.
Det gør det sandsynligt, at et permanent tab af et menneske, hunden er stærkt knyttet til, kan have stor betydning. Samtidig ændrer en menneskelig omsorgspersons død ofte langt mere end selve relationen. Måltider, gåture, hjemmet, sovestedet og de mennesker, hunden lever sammen med, kan ændres på én gang. Det gør det endnu vanskeligere at sige præcis, hvilken del af hundens reaktion der skyldes savnet af personen, og hvilken del der skyldes hele omvæltningen.
LÆS OGSÅ: Kan en hund savne sin tidligere ejer?
Hunden kan også reagere på din sorg
Der findes endnu et lag. Når familiens hund dør, sørger menneskene måske også.
Hundene omkring os er følsomme over for vores følelsesmæssige tilstand. Forskning har fundet tegn på såkaldt emotional contagion, følelsesmæssig smitte, mellem mennesker og hunde. I et studie var fysiologiske reaktioner hos ejer og hund relateret til hinanden, og sammenhængen var stærkere, jo længere de havde levet sammen.
I 2022-studiet var nogle af den tilbageværende hunds adfærdsændringer desuden forbundet med ejerens sorg og vrede. Forskerne understreger derfor selv, at ejerens følelsesmæssige tilstand kan være en del af forklaringen på det, der observeres hos hunden.
Det betyder ikke, at hunden “bare kopierer” sin ejer. Den har mistet sin egen relation og lever samtidig sammen med mennesker, der måske sover dårligere, græder, taler anderledes, går færre ture eller ændrer de daglige rutiner. Hele hjemmets følelsesmæssige landskab kan ændre sig.
LÆS OGSÅ: Når din stemning smitter din hund
Skal hunden se den døde hund?
Det spørgsmål opstår ofte. Tanken er forståelig: Måske skal hunden have mulighed for at forstå, at den anden er død, så den ikke bliver ved med at vente. Der findes dog ikke solid forskning, der viser, at hunde har behov for at se kroppen for at kunne “få afslutning”.
I studiet fra 2022 havde det, om den overlevende hund havde set den døde hunds krop, ingen påviselig sammenhæng med varigheden af de efterfølgende adfærdsændringer. Det betyder ikke, at det aldrig kan have betydning for det enkelte dyr. Det betyder blot, at vi ikke bør præsentere det som en dokumenteret nødvendighed. Det menneskelige begreb om closure kan heller ikke uden videre overføres til hunde.
Hunden behøver ikke nødvendigvis en ny hund
Når én hund dør, kan det være fristende hurtigt at få en ny. Især hvis den tilbageværende hund virker ensom. Det kan være den rigtige løsning på et tidspunkt, men en ny hund er ikke en erstatning for den hund, der er væk. Relationer er individuelle.
En hund, der havde et tæt forhold til én bestemt hund, bliver ikke nødvendigvis gladere af straks at få en ukendt hvalp ind i hjemmet. Det kan tværtimod være endnu en stor forandring oven i den, den allerede skal håndtere.
Veterinære adfærdsråd anbefaler derfor generelt, at man giver hunden tid til at tilpasse sig og vurderer ønsket om en ny hund ud fra det enkelte dyr og familien frem for som en hurtig kur mod sorgen.
Det bedste, du kan tilbyde, er måske normalitet
Hvis hundens verden lige har ændret sig, kan forudsigelighed være værdifuld. Forsøg så vidt muligt at bevare de velkendte tidspunkter for mad, gåture, hvile og sengetid. Lad hunden søge mere kontakt, hvis den ønsker det, uden samtidig at gøre hele hverdagen dramatisk anderledes. Gåture, snusen, leg og kendte aktiviteter kan hjælpe med at skabe en hverdag, der igen bliver genkendelig. Nogle hunde vil have mere behov for nærhed. Andre trækker sig lidt. Det vigtigste er måske ikke at beslutte på forhånd, hvordan sorg skal se ud.
LÆS OGSÅ: Hvor hurtigt glemmer en hund sin ejer?
Når “sorg” måske er sygdom
Her er det vigtigt ikke at forklare alle forandringer med tabet. Hvis en hund pludselig holder op med at spise, bliver meget sløv, får fordøjelsesproblemer, virker smertepåvirket eller på anden måde ændrer sig markant, kan der også ligge sygdom bag.
Det gælder især ældre hunde, hvor dødsfaldet af en jævnaldrende hund i hjemmet tilfældigvis kan falde sammen med, at den tilbageværende hund selv udvikler helbredsproblemer. Manglende appetit eller markante adfærdsændringer bør derfor vurderes af en dyrlæge, hvis de er udtalte eller varer ved. Det er muligt at tage hundens følelsesmæssige reaktion alvorligt og samtidig huske kroppen. De to ting udelukker ikke hinanden.
Hvor længe sørger en hund?
Der findes ingen bestemt tidsplan. I 2022-studiet havde omkring en fjerdedel af hundene, hvor ejeren rapporterede ændringer, ændret adfærd i mere end seks måneder. Cirka en tredjedel havde ændringer i to til seks måneder, mens knap en tredjedel havde dem i mindre end to måneder. Et tidligere studie fandt, at de rapporterede ændringer for de fleste hunde og katte varede under seks måneder. Tallene bør ikke bruges som en kalender for, hvornår hunden “burde være kommet videre”. De fortæller snarere, at reaktionen kan vare betydeligt længere end nogle få dage. Det er også værd at bemærke, at ikke alle hunde reagerer synligt.
Så kan hunde sørge?
Det mest præcise svar er: Hunde kan vise adfærdsmæssige og følelsesmæssige ændringer efter tabet af et individ, de har haft en tæt relation til.
De kan spise mindre, lege mindre, sove mere, søge mere kontakt, blive mere utrygge eller lede efter den, der er væk. Hvor stærk reaktionen er, ser blandt andet ud til at hænge sammen med kvaliteten af relationen. Om hundens subjektive oplevelse er den samme som det, mennesker kalder sorg, kan forskningen endnu ikke afgøre. Måske behøver den heller ikke være det. Det væsentlige er, at relationen havde betydning. Da relationen forsvandt, ændrede noget sig. Og ligesom vi ikke behøver vide præcis, hvad hunden tænker for at tage dens glæde alvorligt, behøver vi måske heller ikke kende dens præcise forståelse af døden for at respektere dens reaktion på et tab.
FAQ om sorg hos hunde
Kan hunde sørge over en anden hund?
Hunde kan efter tabet af en hund, de har haft en tæt relation til, vise ændringer i blandt andet leg, aktivitet, søvn, appetit, kontaktsøgning og frygtsomhed. Forskere beskriver det som sorglignende adfærd, fordi vi ikke kan vide, om hundens subjektive oplevelse svarer til menneskelig sorg.
Kan hunde sørge over et menneske?
Der findes mindre direkte forskning i hundens reaktion efter ejerens død. Vi ved dog, at hunde kan danne stærke individuelle tilknytningsrelationer til mennesker og bruge ejeren som en tryg base. Et permanent tab af en tæt omsorgsperson kan derfor have stor betydning for hunden.
Hvordan kan man se, om en hund reagerer på et tab?
Mulige ændringer omfatter mindre leg, ændret appetit eller søvn, øget kontaktsøgning, vokalisering, søgeadfærd, lavere aktivitetsniveau og øget usikkerhed. Nogle hunde viser dog få eller ingen tydelige ændringer.
Skal hunden se den døde hund?
Der er ikke dokumentation for, at hunden behøver se kroppen. I et studie havde det, om hunden havde set sin døde artsfælle, ingen påviselig sammenhæng med, hvor længe de efterfølgende adfærdsændringer varede.
Skal man anskaffe en ny hund med det samme?
Ikke nødvendigvis. En ny hund er et nyt individ og en ny relation og kan i sig selv være en stor forandring. Giv den tilbageværende hund mulighed for at tilpasse sig og vurder derefter, om en ny hund passer til både den og familien.
Kilder: Uccheddu et al.: Domestic dogs grieve over the loss of a conspecific, Scientific Reports, 2022, PubMed: Domestic dogs grieve over the loss of a conspecific, Walker et al.: Owners’ Perceptions of Their Animal’s Behavioural Response to the Loss of an Animal Companion, Horn et al.: The importance of the secure base effect for domestic dogs, Katayama et al.: Emotional Contagion From Humans to Dogs Is Facilitated by Duration of Ownership, Blue Cross: How to help a grieving dog I Foto: Pexels
